De façon générale, la productivité mesure l'efficacité d'un processus à transformer un ou des facteurs entrants en un résultat. Elle est en lien avec la notion plus élémentaire de rendement.
La production est l'activité économique qui apporte de la valeur ajoutée par création et fourniture de biens et de services, ce qui signifie que la production est création de produits ou de services et en même temps création de valeurs. Sous cette simplicité apparente se cachent différentes réalités complexes. Elle est fondamentale en économie, en sociologie et en philosophie.
En économie
La production est un élément fondamental de l'économie dans la vie de tous les jours.
La production désigne à la fois l'action de produire et le résultat de cette action fondamentale.
Le terme de « production » entre dans le langage au Moyen Âge au sujet des œuvres d'art1. Ce n'est qu'avec les débuts de l'ère industrielle qu'il entre dans le discours sur l'économie2. On retrouve cette multiplicité de sens, par exemple, dans l'industrie cinématographique où l'on parle du « producteur d'une super-production » pour désigner celui qui fabrique cette œuvre du septième art de manière industrielle et à des fins commerciales.
On étudie la production selon les méthodes, les lieux et les marchés. On compare la production d'un même produit entre des modèles différents d'organisation. On calcule le volume de production par pays et par époques. On sépare l'analyse par secteurs économiques. On distingue la production marchande de la production non marchande.
Les types de productions dérivées des processus de production.
La production continue : il s’agit de la fabrication régulière de produits finis par une industrie. Ex : la fabrication du savon, la fabrication des produits alimentaires. La même unité de production offre ses produits finis tout au long des années, aussi longtemps qu’elle existe.
La production discontinue : c’est la fabrication de produits finis par lots homogènes. On rencontre ce type de production dans les industries qui offrent différents produits finis, cependant fabriquées dans une chaîne de production unique. Tous ne pouvant être fabriqués simultanément, on lance à tour de rôle une fabrication par lot suivie du stockage. Le cycle de production dans un tel cas peut avoir la configuration suivante : durant les deux premiers jours de chaque semaine, on réalise la fabrication du produit A. Le troisième et le quatrième jour, les outils de travail et les machines sont nettoyés, réglés puis on lance la fabrication du produit B et ainsi de suite.
La production dite de « processus » : elle est plus présente dans le secteur primaire. Notamment, la transformation sans interruption de matières premières. Dans un système de type processus, le flux de matière est ininterrompue de l’extraction, en passant par la transformation, jusqu’à la distribution chez le consommateur final. Les phases d’extraction, de production et de transport sont directement reliées et ne nécessitent parfois pas un stockage. C’est le cas par exemple de la production de l’énergie électrique.
